Kejohanan Rali Dunia (WRC) telah merombak peraturannya untuk tahun 2027 dalam usaha mengurangkan kos dan menggalakkan lebih banyak penyertaan. Walau bagaimanapun, buat masa ini hanya Toyota sahaja pengeluar yang telah memberi komitmen secara terbuka dan kini sedang menjalankan ujian di Portugal. Menariknya, jentera baharu mereka yang diselubungi pelekat penyamaran (*camouflage*) itu langsung tidak menyerupai Toyota
Berita bahawa Toyota akan menghidupkan kembali nama legenda tersebut bukanlah perkara asing, namun sehingga kini kita masih belum melihat sebarang bayangan reka bentuknya—hinggalah Toyota mengeluarkan pencabar WRC baharunya untuk sesi ujian.
Imej dan video yang dikongsi oleh Marcio Pereira di media sosial menunjukkan sebuah model *coupe* yang tidak dikenali sedang membelah litar kerikil. Disebabkan debu dan resolusi video yang rendah, sukar untuk mengenal pasti model tersebut dengan tepat, tetapi satu perkara yang pasti: ia bukan sebuah GR Yaris.
Pada pandangan pertama, ia kelihatan seperti sebuah *coupe crossover* yang tinggi, mirip dengan gaya C-HR. Namun, jika diperhatikan dengan lebih teliti, bentuk *coupe* yang jelas kelihatan tetapi dengan garis bahu yang lebih tinggi. Agak mustahil jika ia adalah GR86 baharu memandangkan sukan rali memerlukan sistem pacuan semua roda (AWD). Secara logiknya, ini pastinya Celica baharu.
Toyota sedang giat membangunkan Celica dan MR2, termasuk membangunkan enjin 2.0-liter empat-silinder pengecas turbo baharu yang dikenali secara dalaman sebagai G20E untuk model MR2, manakala versi yang lebih kompak dirancang untuk menjana kuasa Celica. Enjin ini sesuai digunakan untuk kereta prestasi tinggi malah untuk kegunaan lasak.
Jurutera dikatakan mensasarkan kuasa sebanyak 395 PS untuk G20E, namun mereka yakin 600 PS boleh dicapai dengan turbo yang lebih besar walaupun tanpa bantuan hibrid. Walau bagaimanapun, versi kompak dalam Celica berkemungkinan akan menghasilkan kuasa dalam lingkungan 200-an (hp/PS). Memandangkan peraturan baharu WRC telah menggugurkan sistem hibrid yang kompleks dan mahal, pembangunan G20E ini dilihat sangat tepat pada masanya.
Jika jentera ini benar-benar sebuah Celica, ini bermakna Toyota akan mempunyai portfolio model prestasi yang sangat luas pada tahun-tahun akan datang. Kita menjangkakan kepulangan GR Yaris dan GR Corolla, diikuti oleh GR86 generasi ketiga dengan enjin turbo, serta Supra baharu yang bukan lagi berasaskan BMW. Ditambah pula dengan Celica dan MR2, anda akan melihat sebuah “pasukan impian” kereta sport. Akhir sekali, model yang pastinya tidak kurang hebatnya adalah kereta “halo” Toyota GR GT.
Buat masa ini, kita terpaksa berpuas hati dengan apa yang dilihat dalam imej-imej tersebut. Segala-galanya akan didedahkan menjelang akhir tahun ini sebelum bermulanya Rali Monte Carlo 2027.
Penemuan ini mengingatkan kita kepada detik Toyota memberi penghormatan kepada kegemilangan WRC Celica era 90-an melalui model konsep GR86 Rally Legacy.
Model konsep tersebut menggabungkan reka bentuk luaran GR86 dengan sistem rangkaian kuasa lengkap daripada GR Corolla, sebagai ‘pengusik’ kepada rupa paras Celica baharu. Enjin G16E-GTS 1.6-liter, sistem pacuan semua roda GR-Four, dan kotak gear manual enam-kelajuan telah diubah suai untuk dimuatkan ke dalam badan *coupe* tersebut. Dengan kemasan livery ikonik Castrol di atas badan berwarna *Halo White*, ia merupakan penghormatan yang sempurna untuk era tersebut. Nampaknya, kita sudah semakin hampir untuk mengembalikan zaman kegemilangan itu, lengkap dengan lampu kabus rali kustom sekali lagi.